Was sich noch alles ereignete, ist nur im Zeitraffer wiederzugeben. Zwei Hürden waren zu überspringen, ehe es die erste Langspielplatte der Firma Israphon, Tel Aviv, mit der Sängerin Ofarim (hebräisch = Rehkitz) gab: Esthers Scheu vor dem Schaugeschäft ("Ich bin Schauspielerin, ich bin keine Unterhaltungskünstlerin") und die Skepsis der Manager ("Was Sie anbieten, ist kommerziell uninteressant").

Das junge Paar hatte alte jüdische Lieder neu arrangiert, Lieder, die in Israel zum grössten Teil so vergessen waren wie manche alte deutsche Volkslieder bei uns. So entstand die erste Platte zu einem Festpreis, ein Abkommen, über das sich Abi heute noch ärgert, weil er sonst immer noch Tantiemen von diesem Überraschungserfolg in seiner Heimat beziehen würde. 1961 gewann Esther den ersten Preis in einem Chanson-Wettbewerb in Tel Aviv und die Sympathien von Frank Sinatra, der sie für das Rahmenprogramm seiner sieben Konzerte in Israel anheuerte.

Berichtet Abi: "Sinatra war sehr freundlich und sehr nett. Aber er hat kalte Augen. Esther durfte sein Mikrophon benutzen, was er sonst nie gestattet. Wenn wir mal abends zusammensaßen, wurde nur übers Schaugeschäft gesprochen. Eine richtige Unterhaltung kam nie zustande, weil alle zehn Minuten irgendwelche Leute kamen, die ihn mit Fragen unterbrachen oder Nachrichten für ihn hatten."

Eine weitere Chance für Esther gab es bei Otto Preminger, der "Exodus" in Israel drehte.
Er beschäftigte sie in einer kleinen Rolle neben Paul Newman. 1962 kam eine Einladung für beide nach Polen. Sie gewannen auf dem Festival von Zoppot, schlossen eine dreiwöchige Tournee an und gingen nach Genf, wo der erste Fernsehvetrag wartete. Als Esther dann beim "Grand Prix Eurovision" in London auftrat, füllten sich die Zeitungen mit Geschichten über den "Spatz von Haifa". Seit 1963 sind sie nun auf der Erfolgsleiter in Amerika und Europa die Schrittmacher einer musikalischen Renaissance mit Folklore-Titeln.

Wer diese Karriere-Story flüchtig zur Kenntnis nimmt, könnte meinen, Esther allein sei aus dem Startloch geschnellt und habe Abi als Anhängsel mitgeschleift. Das ist falsch. Denn Abi ist der Treibsatz für die Rakete Esther. Seine Ideen gehören zu ihrer Stimme wie seine Erfahrungen zu ihrer Ausdruckskraft. Er mag "nur" die Zweitstimme und die Gitarrenbegleitung liefern, aber er ist ein vollwertiger Partner. Seine Beatle-Ausstrahlung auf junge Menschen, die noch um ihre äußere Form ringen, rundet das Publikum der Ofarims um viele jungendliche Jahrgänge ab. 43 Konzerte in 32 Städten haben das im vergangenen Jahr bestätigt.
Wie begründen die Ofarims ihren Erfolg?
Esther:"Ich denke, wir haben etwas Neues gebracht, wir sind jung, frech und stark im Vortrag. Wir haben etwas zu sagen, wenn wir auf der Bühne stehen, und das Publikum versteht den Text selbst dann, wenn er in einer fremden Sprache ist"

Abi: "In vier Jahren haben die Leute soviel Bum-bum gehört. Es ist nicht nur, dass wir etwas anderes bringen. Wir singen nicht nur, wir erklären, wir schauspielern, aber wir sind noch nicht zufrieden mit unserer Form..."
Frage: "Sind Sie privat mit Ihrer Optik auch nicht zufrieden?"
Esther: "Nein."
"Aber Sie haben wunderschöne fast schwarze Augen!"
Abi: "Sie mag ihre Augen nicht. Sie will blaue Augen haben oder grüne."
Esther: "Wissen Sie, nicht alle Leute, die in den Spiegel blicken, sehen sich so, wie sie von anderen gesehen werden. Das ist kompliziert."
"Was stört Sie, was müßte besser sein?"
Esther: "Alles!"
Abi: "Auf der Bühne hat sie ein anderes Gesicht. Manchmal habe ich sie heimlich beobachtet. Sie spielt mit dem Spiegel herum und tanzt dabei."
"Liegt es am Make-up? Sie haben ein Markenzeichen, einen bestimmten Strich am Auge, schwarze Striche à la Esther..."
Esther: "Ich bin nie zufrieden. Ich mag meine Hände. Meine Zähne sind ganz hell und sehr gesund. Meine Ohren..."
"... stehen nicht ab. Warum verstecken Sie sie dann?"
Esther: "Ich bin eine Nofretete."
Frage: "Und Sie Abi, wie sehen Sie sich?"
Abi: "Eine unebene Nase habe ich. Wenn ich alles erzähle, was ich an mir sehe, dann ist das einfach zuviel. Aber ich habe Sex. Und außerdem zu viele Intereressen. An Musik zum Beispiel. Dann Filmproduktion, dann Gitarre, dann Ballett, dann Regie, dann Beleuchtung."
"Und Esther?"
Abi: "Bei Esther ist es schwer. Ihre Freizeit findet im Bett statt. Hundert Jahre schlafen. Sie mag antike Sachen. Sie möchte immerzu Antiquitäten kaufen. Aber wohin damit? Sie mag Vögel. Sie hat Angst vor Hunden. Vor großen besonders, bei kleinen geht es noch. Ich liebe Hunde. Wir können aber keinen Hund haben. Es ist ja nicht immer alles so, wie die Leute denken, rosarot und schön, teure Hotels, etwas verrückte Artisten. Esther und ich hassen Leute, die einen Namen haben und es immer zeigen. Vielleicht hat es vor zwanzig Jahren in Hollywood noch Halbgötter gegeben, die Stars von heute sind nach meiner Meinung nicht mehr als die Menschen von heute."
Frage: "Gibt es häufig Meinungsverschiedenheiten bei Ihnen?"
Abi: "Wir haben oft Streit über die artistischen Punkte. Nur in Geschmacksfragen sind wir uns fast immer einig. Wenn Esther müde ist und nicht ausgehen möchte, dann kann ich allein tanzen gehen. Wir leben frei und wir finden es gut, wenn zwei Menschen ganz verschieden sind. Wenn Esther soviel Temperament hätte und so verrückt wäre wie ich, dann hätte ich mit ihr nicht leben können. Umgekehrt ist es wohl genauso. Nach einer Woche wäre alles kaputt."

Frage: "Bei uns sagt man jetzt, Heimat ist dort, wo die Grundstücke billig sind. 
Wo fühlen Sie sich zu Hause?"
Esther: "Das ist jedes Jahr schwieriger zu beantworten. Wir reisen immer mehr und sehen immer weniger von der Welt. Mehr Flughäfen, mehr Theater, mehr Fernsehstudios, mehr Hotels. Sonst nichts. Wir haben Wohnungen in New York, 
Israel und München, aber keinen festen Platz.
Abi: "Die Welt ist unser Zuhause, das Publikum ist unser Zuhause. Es ist unserer Heimat, ja, aber einmal im Jahr eine Woche in Israel ist nicht genug. Wir sprechen hebräisch miteinander, aber jetzt, nach ein paar Jahren, haben wir das ein oder andere Wort vergessen."
Frage: "Sie nennen sich selbst unpolitische Menschen, greifen nur einmal in der Woche nach einer Zeitung - und singen doch Lieder mit starkem Engagement. Es ist nicht nur Stille drin, Schönheit und Harmonie, sondern häufig auch Aggressivität. Wie erklären Sie das?"
Abi: "Ich bin nicht so dumm, dass ich nicht weiß, was auf der Welt passiert. Aber ich brauche keine tägliche Information über Vietnam. Einmal in der Woche genügt mir zu erfahren, wieviel Menschen dort gestorben sind. Es tut weh genug. Aber darum suchen wir nicht nach Protest-Songs, wie es jetzt in Amerika modern ist. Wir haben solche Lieder, weil der Text für uns genauso wichtig ist wie die Musik. Wir machen, was uns gefällt. 
Wir wollen das Publikum nicht belehren wie Bob Dylan."
"Bob Dylan ist mit seinen Protest-Songs in den letzten Monaten zum Idol der Jugend Amerikas geworden. Zusammen mit der Sängerin Joan Baez, die mit seinen Texten reich wurde, führt er die Hitparaden an. Was halten Sie von Joan Baez?"
Abi: "Sie singt ohne Schuhe und fährt einen Jaguar. Ich liebe Leute, die von einem Extrem ins aldere fallen. Sie hat keine Steuern bezahlt im letzten Jahr. Sie sagt, sie will nicht, dass ihr Geld nach Vietnam gehen soll. Das Geld geht auch nach Deutschland. Das Geld geht auch nach Afrika. Wer ist sie, dass sie sich selbst so überschätzen kann? Ich glaube, das ist - ich möchte nicht Dummheit sagen - eine Masche. Bob Dylan hat vor drei Jahren sehr gute Lieder geschrieben. Jetzt singt er so wie die Beatles."
"O Gott, wenn Sie das alles schreiben", sagt Abi Ofarim zum Abschied, 
"Das wird eine schreckliche Geschichte."
Es wurde die wahre Geschichte über zwei Künstler, 
'die hier und heute erfolgreicher sind als alle anderen.

Wilfried Achterfeld, Stern, 16. Februar, 1966.