"Esther"
Review of the press by
Haaretz, translation:
Esther
Director: Shaked Goren
Year: 2026
Genre: Documentary
Country: Israel
Length: 60 minutes
How do you make a documentary film about a woman who
refuses to be filmed for an interview? This was the challenge facing director
Shaked Goren (Eliphelet) and his
experienced producers Amir Harel and Ayelet Kait, who returned to work with him.
In his second film, Goren seeks to illuminate the hidden corners of the life of
Esther Ofarim, an Israeli (“Hayu Leilot”) and international (“Cinderella
Rockefella”) singer, who was born in Safed as Esther Zaied. She admits she
doesn’t like her stage name, and therefore she is referred to here simply by her
first name. She no longer performs on stage and did not agree to appear on
camera for Goren—only to speak.
The film soars along with the story, and the editing is a work of art: stitching reminiscent of handmade luxury garments, tempo changes like in a sweeping, infectious jazz concert.
Every singer is defined by her voice, in both senses of the word: the sounds produced from her throat and her ability for self‑expression, or the way she can dictate her own fate rather than be controlled by others. Esther’s clear voice is a central theme, but as the many archival clips reveal, her beauty often unsettled interviewers. She began her path as an actress before becoming a performing singer who, although she did not write the songs, almost re‑composed them through her interpretations, making them deeply personal. She herself emphasizes the importance of the text and the drama that grips her while she sings.
Throughout the film, many interviewees define her, the most prominent being Yoni Rechter, who compares her to jazz singers even though she is considered a representative of the new Hebrew song. Others describe her artistic significance in their lives, including the director himself in his closing remarks after the film’s premiere screening in the Israeli competition at the Docaviv Festival.
The singer refuses to discuss gossip—only art. The film fills in gaps about her private life: her marriage to Abi Ofarim and the creation of their musical duo, her early success at a young age, and her rise in Europe starting in the 1960s. Press clippings and archival footage reveal that the sensational aspects of her story fascinated many at the time, portraying her either as a delicate woman whose sensitivity was stolen from her, or as someone whose talent overshadowed everything else. In one wonderful moment, she practically flirts with Leonard Cohen, demonstrating the confidence she has on stage—not only endless vulnerability.
A note to Israeli artists: six decades ago, Esther already demonstrated how to handle boycotts and boos when she chose to sing in a language other than Hebrew. She was accused of not being patriotic enough, of preferring Germany (so soon after the Holocaust), of abandoning her mother tongue and her people.
The film will earn her new fans; it already earned one— I began watching with very limited knowledge of Esther Ofarim and finished completely in love with her persona, her art, and her total dedication as an artist who was misunderstood yet grew from every crisis. Goren has crafted for her a musical biography of the highest level, one that should be required viewing for every Hollywood studio head who has soured the genre in recent years.
Hebrew original:
אסתר
במאי: שקד
גורן
שנה: 2026
ז'אנר: תעודה
ארץ: ישראל
דקות: 60
כיצד יוצרים סרט תיעודי על אישה שלא מוכנה להצטלם לראיון? זה האתגר שעמד בפני
הבמאי שקד גורן ("אליפלט") ומפיקיו המנוסים אמיר הראל ואיילת קייט, ששבו לעבוד
איתו. בסרטו השני, מבקש גורן להאיר מחדש את הפינות הנסתרות בחייה של אסתר עופרים,
זמרת ישראלית ("היו לילות") ובינלאומית ("סינדרלה רוקפלה"), מי שנולדה בצפת כאסתר
זייד מודה שאינה מחבבת את שם הבמה שלה, ולכן תיקרא כאן בשמה הפרטי. היא אינה מופיעה
על הבמות ולא ניאותה להיחשף גם מול המצלמה של שקד, רק לשוחח.
הסרט מאמיר יחד
עם הסיפור והעריכה היא מלאכת מחשבת: תפירה שמזכירה בגדי יוקרה בעבודת יד, שינויי
קצב כמו בקונצרט ג'ז סוחף ומדבק
כל זמרת מוגדרת לפי קולה, תרתי משמע:
הצלילים שמופקים מגרונה ויכולת הביטוי העצמית, או האופן שבו היא יכולה להכתיב את
גורלה ולא להישלט בידי אחרים. קולה הצלול של אסתר הוא נושא מרכזי, אך כפי שחושפים
קטעי הארכיון הרבים, יופיה שיבש את דעתם של מראיינים. את דרכה החלה כשחקנית לפני
שהייתה לזמרת־מבצעת, שאמנם לא כתבה את השירים אבל כמעט מלחינה אותם מחדש בביצוע
שלה, מפרשת אותם אישית. היא עצמה מדגישה את חשיבות הטקסט ואת הדרמה שאוחזת בה בעת
שהיא מזמרת.
בנוסף מגדירים אותה לאורך הסרט מראיינים רבים, הבולט שבהם הוא
יוני רכטר, שמשווה אותה לזמרות ג'ז אף שהיא נחשבת לנציגת הזמר העברי החדש. אחרים
מספרים על חשיבותה האמנותית בחייהם, כולל הבמאי בדברי התודה בתום הקרנת הבכורה
בתחרות הישראלית בפסטיבל דוקאביב.
הזמרת לא מוכנה לדבר על הפן הרכילותי, רק
האמנותי. הסרט משלים פערים על חייה הפרטיים, מהנישואים לאבי עופרים והקמת צמד
מוזיקלי, ההצלחה הראשונית בגיל צעיר והנסיקה באירופה מאז שנות ה–60. קטעי עיתונות
וצילומי ארכיון חושפים כי הצהוב בסיפורה העסיק רבים בזמן אמת, או שמציגים אותה
כאישה עדינה שנגזל הרגישות שלה מתחרה רק בכישרונה. ברגע נפלא אחד היא ממש מתחילה עם
ליאונרד כהן, מדגימה ביטחון עצמי כמו שיש לה על הבמה ולא רק פגיעות אינסופית.
לתשומת לבם של אמני ישראל, כבר לפני שישה עשורים הדגימה אסתר איך להתמודד עם
חרם מבית ועם קריאות בוז כשבחרה לשיר בשפה שאינה עברית. נטען שאינה פטריוטית מספיק,
שהעדיפה את גרמניה (ובסמוך לשואה), שזנחה את שפת אמה ואת עמה.
הסרט יזמן לה
מעריצים חדשים; אחד כבר הרוויחה — התחלתי את הצפייה עם ידע מוגבל מאוד על אסתר
עופרים וסיימתי מאוהב לגמרי בדמותה, באמנותה לעצמה ובהיותה אמנית טוטאלית שלא הובנה
כהלכה אך צמחה מכל משבר. שקד התקין לה ביוגרפיה מוזיקלית ברמה הגבוהה ביותר, שיש
להקרין כשיעור חובה לכל ראשי האולפנים ההוליוודיים שהמאיסו את הז'אנר בשנים
האחרונות.
article taken from here